Jusque dans les années 1990, les imprimantes à impact étaient de loin plus nombreuses que leurs cousines jet d'encre et laser. Une imprimante à impact heurte une lettre moulée, en plastique ou en métal, contre du papier à travers un ruban encré, produisant un caractère imprimé. L'impression à impact a été largement utilisée dans le traitement des données commerciales, l'impression de bureau personnelle et les premières formes de traitement de texte. La méthode était parfaitement adaptée aux formulaires en plusieurs parties utilisés dans les affaires et le gouvernement, car la force des impressions était suffisamment puissante pour pénétrer plusieurs couches de papier.
Matrice de points
Une imprimante matricielle a une tête d'impression à travers laquelle les pointes de neuf fils se projettent, formant une colonne verticale de points. Lorsque la tête d'impression numérise une page, un mécanisme électronique pousse les fils avec une synchronisation précise. Les pointes de fil frappent un ruban qui touche le papier, produisant des motifs horizontaux de points qui forment des lettres, des chiffres, des lignes et d'autres caractères. Étant donné que l'imprimante peut contrôler l'emplacement des points individuels, le mécanisme peut produire des graphiques simples tels que des dessins au trait et des codes à barres. Les imprimantes matricielles produisent un bourdonnement aigu; à moins que l'imprimante n'ait un boîtier insonorisant, elle n'est pas adaptée aux environnements calmes.
Chaîne
Une imprimante à chaîne a un ensemble de caractères et de chiffres en métal disposés en boucle continue, ressemblant à la lame d'une tronçonneuse. Derrière le papier, une rangée de marteaux frappe les personnages lorsqu'ils se déplacent sur la chaîne. Le mécanisme de chaîne a des vitesses d'impression allant jusqu'à plusieurs centaines de lignes par minute, plus rapides qu'une matrice de points. L'imprimante à chaîne est également plus chère qu'une imprimante matricielle, car elle est plus compliquée mécaniquement. Son jeu de caractères est limité à tout ce que contient la chaîne; les graphiques réalisés avec une imprimante à chaîne sont au mieux primitifs. Comme une imprimante matricielle, une imprimante à chaîne est quelque peu bruyante.
Daisy Wheel
Les imprimantes à marguerite ont à peu près la taille d'une machine à écrire et ont été les premiers substituts aux machines à écrire. Le mécanisme d'impression utilise un ensemble de caractères moulés disposés autour de la circonférence d'un cercle ; chaque lettre se trouve au bout d'une fine tige en métal ou en plastique, de sorte que l'ensemble ressemble aux pétales d'une marguerite. Un mécanisme fait avancer et reculer la marguerite sur une page; comme c'est le cas, la roue tourne, déplaçant les lettres appropriées en place alors qu'un marteau électrique frappe le personnage. Les fabricants d'imprimantes ont conçu les roues de marguerite pour être remplaçables ; vous pouvez imprimer en utilisant des caractères de différentes polices en changeant la roue. Les imprimantes à marguerite sont plus silencieuses que les autres types d'imprimantes à impact, même si elles produisent toujours un certain bruit.
Tambouriner
Les imprimantes à tambour partagent des fonctionnalités avec les imprimantes à chaîne; les deux impriment à grande vitesse. Ici, un tambour métallique d'environ la taille d'un rouleau à pâtisserie a des caractères en relief formés dans sa surface. Lorsque le tambour tourne, des marteaux électriques frappent le papier, le forçant contre un ruban qui se trouve entre le papier et le tambour. Le tambour d'impression est plus silencieux qu'une chaîne, car le tambour ne fait aucun bruit lorsqu'il tourne, contrairement au cliquetis qu'une chaîne fait en tournant. Comme avec l'imprimante à chaînes, elle imprime uniquement les caractères sur le tambour.
