Il existe cinq différences principales entre les organisations de services et de fabrication : la tangibilité de leur production ; production à la demande ou pour inventaire; production spécifique au client; opérations à forte intensité de main-d'œuvre ou automatisées; et la nécessité d'un site de production physique. Cependant, dans la pratique, les organisations de service et de fabrication partagent de nombreuses caractéristiques. De nombreux fabricants proposent leurs propres opérations de service et tous deux ont besoin de personnes qualifiées pour créer une entreprise rentable.
Tangibilité de la sortie
La principale différence entre les entreprises de services et les fabricants est la tangibilité de leur production. Le rendement d'une entreprise de services, comme le conseil, la formation ou la maintenance, par exemple, est intangible. Les fabricants produisent des biens physiques que les clients peuvent voir et toucher.
Production à la demande
Les entreprises de services, contrairement aux fabricants, ne détiennent pas de stocks ; ils créent un service lorsqu'un client en a besoin. Les fabricants produisent des biens pour le stock, avec des niveaux de stocks alignés sur les prévisions de la demande du marché. Certains fabricants maintiennent des niveaux de stock minimum, se fiant à la précision des prévisions de la demande et à leur capacité de production pour répondre à la demande en flux tendu. L'inventaire représente également un coût pour une organisation de fabrication.
Production spécifique au client
Les entreprises de services ne fournissent pas de service à moins qu'un client ne l'exige, bien qu'elles conçoivent et développent la portée et le contenu des services avant toute commande. Les entreprises de services produisent généralement un service adapté aux besoins des clients, comme 12 heures de conseil, plus 14 heures de conception et 10 heures d'installation. Les fabricants peuvent produire des marchandises sans commande client ni prévision de la demande client. Cependant, produire des biens qui ne répondent pas aux besoins du marché est une mauvaise stratégie.
Besoins en main-d'œuvre et processus automatisés
Une entreprise de services recrute des personnes possédant des connaissances et des compétences spécifiques dans les disciplines de service qu'elle propose. La prestation de services demande beaucoup de travail et ne peut pas être facilement automatisée, bien que les systèmes de gestion des connaissances permettent un certain degré de capture et de partage des connaissances. Les fabricants peuvent automatiser bon nombre de leurs processus de production pour réduire leurs besoins en main-d'œuvre, bien que certaines organisations de fabrication soient à forte intensité de main-d'œuvre, en particulier dans les pays où les coûts de main-d'œuvre sont faibles.
Lieu de production physique
Les entreprises de services n'ont pas besoin d'un site de production physique. Les personnes qui créent et fournissent le service peuvent être situées n'importe où. Par exemple, des entreprises mondiales telles que les consultants Deloitte utilisent des réseaux de communication pour accéder aux compétences et aux connaissances de service les plus appropriées des bureaux du monde entier.
Les fabricants doivent disposer d'un emplacement physique pour leurs opérations de production et de stockage. La production n'a pas nécessairement lieu sur le site même du fabricant; elle peut avoir lieu à n'importe quel stade de la chaîne d'approvisionnement.
