Le «coût indirect», également appelé «externalité négative», est un terme utilisé pour décrire une perte ou un dommage qu'une transaction de marché cause à un tiers. Le tiers finit par payer la transaction d'une manière ou d'une autre, même s'il n'était ni l'acheteur ni le vendeur et n'avait aucune part dans la décision initiale.
Exemples
La pollution est un exemple fréquemment utilisé de coûts indirects. Disons qu'un grand fabricant produit et vend des gadgets, mais que ses usines crachent des vapeurs malsaines que les riverains doivent respirer. Les habitants des environs n'ont ni produit ni acheté les widgets, mais ils les paient néanmoins avec une qualité de l'air réduite et des problèmes de santé accrus. Ces conséquences négatives pour les tiers de la production de widgets sont les «coûts indirects». Les coûts indirects peuvent également s'appliquer aux actions des individus, par exemple lorsqu'un fumeur expose des non-fumeurs à la fumée secondaire dans un restaurant. Les convives à proximité souffrent de la gêne et des risques potentiels pour la santé des actions du fumeur, bien qu'ils soient eux-mêmes non-fumeurs.
Inefficacité du marché
Lorsqu'il y a des retombées, le marché fonctionne de manière inefficace, car ni le producteur ni le consommateur d'un certain produit n'en paient le coût total. Le coût de production ou de consommation d'un certain article est désormais supporté non seulement par les donneurs d'ordre, mais aussi par des tiers. Étant donné que les fabricants et les consommateurs ne paient pas le montant total d'un produit donné, ce produit a tendance à être surproduit, ce qui entraîne un déséquilibre du marché, un niveau de production ou de consommation plus élevé que ce que la société souhaite vraiment.
Remèdes
Les coûts indirects qui affectent la société dans son ensemble et atteignent une masse critique peuvent être corrigés par le gouvernement. Le coût impayé d'un produit particulier peut être rajouté sous forme de taxes ou d'autres frais que le fabricant ou le consommateur doit payer. Le gouvernement peut adopter des lois pour lutter directement contre les retombées négatives, telles que l'interdiction de fumer dans les lieux publics ou l'obligation pour une entreprise de passer à des procédés de fabrication non polluants. Certains ont noté que les coûts indirects résultent souvent de droits de propriété mal définis et que si les droits de propriété étaient clairement définis, les parties intéressées négocieraient un règlement privé.
Avantages indirects
Le débordement peut être positif ou négatif. Les «avantages indirects» sont à l'opposé des coûts indirects. Ce sont des avantages gratuits que des tiers ou la société reçoivent des actions d'autrui. Par exemple, lorsque le gouvernement utilise l'argent des impôts pour créer un parc public, tout le monde dans le quartier peut bénéficier de son utilisation, même ceux qui ne paient pas d'impôts. Ces utilisateurs récoltent des retombées positives, puisqu'ils n'ont rien payé pour la création du parc.
